Observer

Mètre étalon

Un des nombreux mètres étalons installés sur la voie publique, pour aider à l'usage de cette nouvelle unité, définie dans l'enthousiasme révolutionnaire.

Crédit : ASM

France

La France vue du ciel.

Crédit : NASA

L'étoile Bételgeuse

Seules les étoiles les plus grosses, et proches, laissent entrevoir leur diamètre physique. Sinon, on ne peut en apercevoir que la tache de diffraction (image de droite).

Crédit : HST

La nébuleuse de la Tête de Cheval dans Orion

Cette nébuleuse, trop faible pour apparaître sur une observation non posée, correspond à une partie d'un nuage interstellaire froid, qui absorbe la lumière des sources en arrière plan et se découpe en ombre chinoise sur le fond lumineux.

Crédit : CFHT

Messier 13

Amas globulaire M13, réunissant de l'ordre de 300 000 étoiles, liées gravitationnellement. Son diamètre est estimé à 130 AL.

Crédit : OHP/CNRS

Messier 100

Galaxie spirale vue de face. Son diamètre est de l'ordre de 100 000 AL.

Crédit : CFHT

Un amas de galaxies

L'amas de galaxies 0024+1654, source d'un mirage gravitationnel

Crédit : HST

Du bon usage des distances

Lorsque l'on parcourt la littérature astrophysique, les longueurs ou distance apparaissent souvent exprimées dans des unités inhabituelles.

Les distances sont couramment rapportées :

en distance angulaire sur le ciel ; la conversion en distance linéaire nécessite de connaître l'éloignement à l'objet.
en temps de lumière.
en parsec, ou en multiple du parsec ; ce qui nécessite une définition.
en décalage spectral ; ce qui nécessite une interprétation.

Par pas de 10

La liste ci-jointe et le tableau ci-dessous proposent une promenade dans les distances et longueurs, par pas de 10, pour passer du mètre à l'échelle la plus vaste que l'on puisse imaginer dans l'Univers.

1 m $(10^{0} {\,\mathrm{m}})$ : le mètre étalon
1000 km $(10^{6} {\,\mathrm{m}})$ : taille caractéristique de la France
10 UA $(10^{12} {\,\mathrm{m}})$ : diamètre d'une étoile géante
1 AL $(10^{16} {\,\mathrm{m}})$ : taille d'une nébuleuse (la Tête de Cheval dans Orion)
3 pc $(10^{17} {\,\mathrm{m}})$ : diamètre d'un amas d'étoiles (Messier 13)
30 kpc $(10^{21} {\,\mathrm{m}})$ : diamètre d'une galaxie (Messier 100)
30 Mpc $(10^{24} {\,\mathrm{m}})$ : à l'échelle d'un amas de galaxies